土地荒漠化就是指土地退化，也叫“沙漠化”。1992年聯合國環境與發展大會對荒漠化的概念作了這樣的定義："荒漠化是由于氣候變化和人類不合理的經濟活動等因素，使干旱、半干旱和具有干旱災害的半濕潤地區的土地發生了退化。土地沙漠化簡單地說土地沙漠化就是指土地退化，也叫“沙漠化”。
        2015年12月29日，國家林業局局長張建龍表示，我國土地荒漠化和沙化狀況依然嚴重，保護與治理任務依然艱巨，荒漠化和沙化土地面積分別占國土面積的1/4以上和1/6以上，成為我國最為嚴重的生態問題。
第五次監測結果顯示，截至2014年，全國荒漠化土地面積261.16萬平方公里，占國土面積的27.20%；沙化土地面積172.12萬平方公里，占國土面積的17.93%；有明顯沙化趨勢的土地面積30.03萬平方公里，占國土面積的3.12%。實際有效治理的沙化土地面積20.37萬平方公里，占沙化土地面積的11.8%。
“十三五”期間，全國需要完成10萬平方公里的沙化土地治理任務，也就是每年需要治理2萬平方公里，3000萬畝，任務十分艱巨，并且都是一些剩下來的難啃的“硬骨頭”，好治理的這么多年已經治理，剩余的10萬平方公里的治理難度更大。如期實現2020年防治目標，還需要付出艱辛的努力。